自1993年使用九年制义务教育初中英语教材以来，广大教师已经逐渐地熟悉了新的课堂教学步骤"五步教学法"。五步教学法在对教材的处理上，练习占有较大的比重，而且富有变化，使课堂容量加大，节奏加快，时间紧凑，气氛活跃，可收到事半功倍之效，因此深受广大教师的青睐。我们也不难发现，在练习方面，几乎每节课都会有同桌两人一组的"对练"（Pair work ）和前后三、四人一组的"组练"（Groupwork）等小组活动方式，这成了课堂上不可缺少的练习方式。那么，这些小组活动在英语课堂教学中究竟起到哪些作用？教师在课堂上如何穿插、实施和控制小组活动呢？本文想通过对这些问题的讨论来探索提高英语课堂教学质量的途径。
一、小组活动的实施方式
小组活动为课堂教学提供了简便、有效的操练方式，这些活动主要可以穿插在以下几种教学步骤之中进行。
1.在"呈现（Presentation）"环节后
在"呈现"新的语言项目后，就转入操练（Drill）这一环节，目的是帮助学生熟悉新的语言项目的书面和口头形式。此时的操练难度一般不大，以教师控制式的机械性练习为主。教师可以出示一些图片、幻灯、实物、提示词等"指挥"学生进行练习，这时最好穿插Pairwork（内容简单的话不必让学生先准备，反之，事先作些准备），直接以快频率的方式让学生一对一对地（pair by pair）、一问一答地进行下去。学生可以通过视觉、听觉、口头表达，很快地掌握新的语言项目。这样做的特点是节奏快、密度大、频率高，使学生在紧张热烈的气氛中兴趣浓厚，人人参与，差生也跟得上。
2.在"练习（Practice）"阶段
"练习"阶段的目的是帮助学生加深对新的语言项目的理解，巩固新的语言习惯，为在实际中进一步自如地运用作好准备。练习的内容应该具备一定的难度，学生在问答时有较宽的选择余地。这时适宜穿插"对练"或"组练"方式，用几分钟时间让学生看图、看物问答，模仿对话，表演课文对话等等。教师要巡视监听，对有困难的"对"或"组"进行一些必要的指导，充当"助手（helper）"或"引导者（guide）"的作用。练习结束后一定要抽查几对或组当堂表演，以了解练习情况，并对表演出色的组进行适当的表扬，以鼓励学生的积极性。这个阶段的特点是节奏放慢，频率放低，但密度大，气氛活跃，学生参与意识强，有利于调动每一个学生的积极性。
3.在"巩固（Consolidation）"阶段
这个阶段的目的是使学生在多种模拟日常生活的背景中，运用所学的语言解决实际问题来体现语言的各种功能。学生可以根据自己的意愿来作答，答案是多种多样的，不可预料的，学生的自由度较大，有充分发挥创造的机会和余地。这时候最好以"组练"方式，如进行角色扮演（一般用学生真实姓名为好）、会谈、讨论解难、模拟采访、扩展对话、补充想象性结尾等等。教师要提醒学生结合课文中的语言形式来表达，注意人物的身份和具体的场合。教师往往扮演裁判（judge）、评委（commentator）的身份。这时的特点也是密度大、气氛热烈活跃，学生们有充分发挥、表现自己的机会。随着课堂语言实践量的增加，学生获得了充分的语言实践的机会，为获得"为交际运用英语的能力"打下了扎实的基础。
小组活动通常穿插在以上三种教学步骤中，然而，教无定法，这并不是一成不变的。
二、小组活动在教学中的作用
对绝大多数中国学生来说，课堂环境几乎是外语学习的唯一场所。教师如何在有限的时间内有效地利用积极因素，避免或消除消极因素，采用更适合于学习者语言发展的课堂教学方法，是外语教学是否成功的关键之一。小组活动在英语课堂教学中始终起着积极作用。
1.小组活动在课堂上起到操练语言、有目的地实践语言项目的作用，从而达到当堂巩固的效果。
新大纲中提出在教师对学生进行训练的过程中要使学生的"言语技能发展成运用语言进行交际的能力"。学生对语言形式和语言意义的掌握是否充分，是其能否运用所学语言表达特定功能的必要条件。通过教师设置的与课文和学生实际相关的交际情景，学生能通过小组活动进行大量的操练，加深对语言形式和意义的理解，从而使"言语技能"到"运用语言进行交际"的发展成为自然和可能。
2.小组活动提供了大量的向其他同学学习的机会。
教师应当使学生明白，学生学习二语，不仅从教师那里学，可以从其他同学那里学。Johnson和Paulston在谈到leamer roles（学习者的角色）时说到："The leamer is a member of a group and leams byinterac ting with others;The leamer is a tutor of other leamers;The leaner leams from the teacher,from o ther students and fromother teaching sources…"学生们明白了学习是互相的、平等的，就可以克服不愿与比自己水平差的同学操练的心理，从而充分调动了学生学习的主动性和积极性。
3.小组活动增加了课堂的密度和广度。
英语课是语言课，是训练课。许多知识的掌握和能力的培养不是靠教师"教"出来的，而是靠学生"练"出来的。小组活动加快了教学的节奏，加强了训练密度和广度。在课堂上教师可以用快速反应的方式通过“pa ir by pair" 的形式，有节奏地让学生练。这样无论学生成绩好、差，人人都能参与。学生在活动时都被一种积极的情感所支配，将大大激发参与课堂教学的热情，调动积极性。以教师为中心的课堂教学模式将转变为以学生为中心，学生成为教学的主体，他们在一个近似自然的语言环境中运用语言进行交际，以达到语言学习的目的。小组活动活跃了课堂气氛，是初中学生所喜爱的教学活动方式之一。本人曾以问卷形式进行过"对初中生所喜欢的英语课堂活动的调查"，课堂小组活动方式是学生最喜欢的课堂活动方式之一。初中生具有爱说、好动、爱模仿、爱表演、羞怯感少等特点。在小组活动中，把教师的教学要求转化为学生自己的愿望，给学生提供学习语言结构、理解语言功能的外部条件和参加语言实践的机会，课堂上气氛十分活跃。学生们想在课堂上有好的表现，他们在课前、课后就有兴致去积极准备，互相对话，大大激发学习英语的兴趣。
教师在课堂教学中，通过灵活多变的教学形式对学生的学习动机、课堂学习环境和语言的输入产生积极的影响，使课堂教学摆脱应试教育的枷锁。课堂小组活动在课堂上营造轻松愉快、活泼的学习氛围，不失为一种较好的、简便易行的教学形式。课堂小组活动组织得好与坏，在某种程度上决定着一堂英语课的成败，它来自于师生的共同创造，它在课堂上的作用是不容忽视的。
作者：李振江
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